Los humos que producen los procesos de soldadura son una mezcla variada entre gases y partículas finas metálicas, sus composiciones dependen de los distintos procesos que se pueden generar como son los procesos de arco eléctrico como SMAW, GMAW, FCAW, GTAW, PAC. En estos procesos se generan diferentes gases como: Dióxido de carbono, óxido nitroso, monóxido de carbono.
Cuando se realiza procesos de soldadura con diferentes materiales estos metales se descomponen en pequeñas partículas; entre los más tóxicos y peligrosos están: el Cromo, Zinc, Colbato, Cobre, Niquel, Manganeso, Plomo, Cadmio, Aluminio, Berilio, Molibdeno, Vanadio, Antimonio, Hierro, Titanio, Silicio.
La aspiración de estos humos de soldadura puede generar enfermedades muy graves, este tipo de enfermedades son progresivas y pueden afectar varios órganos, la gravedad de las lesiones dependen de los contaminantes presentes en los procesos de soldadura, la cantidad absorbida y el tiempo de exposición.
Las exposiciones prologadas a este tipo de materiales de humos o gases sin ningún tipo de elemento de protección pueden generar enfermedades crónicas letales o terminales como:
- Descenso de la capacidad pulmonar.
- Cáncer de pulmón, estomago o hígado.
- Daños cerebrales (trastornos físicos).
- Enfermedades neuronales.
- Neumonitis.
- Asma.
- Enfermedades en la piel.
- Alergias.
- Problemas de fertilidad.
FIEBRE METÁLICA O DE HUMOS: Esta enfermedad se presenta cuando se realizan aplicaciones de soldadura sobre materiales galvanizados o capas superficiales de zinc, el riesgo a estos humos genera una afección aguda conocida como fiebre de zinc o de soldador los síntomas principales son:
- Dolor de cabeza.
- Mareo.
- Mal sabor en la boca.
- Sequedad e irritación de la mucosa respiratoria (tos).
- Nauseas.
- Diarrea.
Aunque esta enfermedad de manera esporádica no genera mayores problemas además de los ya nombrados, las largas exposiciones al Zinc pueden también causar problemas de salud eminentes, como la úlcera de estómago, irritación de la piel, vómitos, náuseas y anemia. Niveles alto de Zinc pueden dañar el páncreas y disturbar el metabolismo de las proteínas, y causar arterioesclerosis. Exposiciones al clorato de Zinc intensivas pueden causar desordenes respiratorios.
Respirador o filtro de humos
Es un dispositivo de protección personal que debe ser de uso obligatorio; tiene como función principal purificar el aire mediante un filtro que elimina sustancias nocivas para la salud. Existen 2 categorías que se agrupan según su uso.
- Respirador de alto rendimiento: Pieza que cubre la mayor parte de la cara, cuenta con una válvula de exhalación y filtros para la protección frente a polvos tóxicos. Las partes de este respirador se divide en: mascara facial, correas, hebillas, válvulas de operación, filtros para humos.
- Respiradores desechables: Mascarilla construida con un material filtrante, diseñado para cubrir la nariz y la boca, en ocasiones incluye una válvula de exhalación; estos respiradores solo ofrecen protección frente a polvos nocivos durante periodos de tiempo limitados.
Clasificación de filtros: los filtros para material particulado y humos metálicos se agrupan en 3 clases, cada una de las cuales se subdivide en tres eficiencias de protección mínimas:
- Clase N (Para partículas sin aceite)
- 97% (Filtro HEPA)
- 99%
- 95%
- Clase R (Resistente a partículas con aceite por un tiempo máximo de 8 hora)
- 97% (Filtro HEPA)
- 99%
- 95%
- Clase P (Resistente a partículas con aceite por tiempo indefinido)
- 97% (Filtro HEPA)
- 99%
- 95%
De acuerdo a los estudios de NIOSH ciertos filtros no mantienen su eficiencia cuando son expuestos a nieblas de aceite como son lubricantes, líquidos hidráulicos, aceites minerales etc. por estos existe la separación de clases.
Amigo soldador, como se dio cuenta en este artículo usted está expuesto a varios enemigos invisibles, no deje que ninguno de estos elementos le afecte el proceso de unión de metales, por eso la recomendación principal es protéjase de humos y vapores metálicos.