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Soldar aluminio: por qué es tan difícil y cómo dominar TIG y MIG paso a paso
Guía para principiantes sobre soldadura de aluminio: limpieza del óxido, gas, polaridad y ajustes de equipo en TIG…
Cómo funciona cada proceso (en una frase)
- Oxicorte: calienta el acero hasta su temperatura de ignición y luego un chorro de oxígeno puro oxida y expulsa el metal fundido. Es un proceso químico (oxidación) que solo funciona en metales que se oxidan rápido, esencialmente aceros al carbono y de baja aleación.
- Corte por plasma: un arco eléctrico ioniza un gas a alta temperatura (el plasma) que funde y expulsa el material. Es un proceso físico-eléctrico que sirve para cualquier material conductor: acero al carbono, inoxidable, aluminio, cobre, etc.
El factor decisivo: el material
Esta es la primera criba y casi nunca falla:
- Acero inoxidable, aluminio, cobre y aleaciones no férreas: obligatoriamente plasma. El oxicorte no funciona bien (o directamente no funciona) porque estos materiales no se oxidan de forma controlada o disipan demasiado calor.
- Acero al carbono / baja aleación: aquí compiten ambos procesos y entra en juego el espesor.
El segundo factor: el espesor
De forma orientativa para acero al carbono:
| Espesor | Recomendación general | Comentario |
|---|---|---|
| < 6 mm | Plasma | Corte rápido, limpio y con poca deformación térmica. |
| 6–25 mm | Plasma o oxicorte | Zona de solape; decide el coste operativo y el acabado. |
| 25–150 mm | Oxicorte | Muy rentable y con equipos asequibles en grandes espesores. |
| > 150 mm | Oxicorte | El plasma de potencia industrial llega a estos rangos, pero a coste muy alto. |
El límite máximo del plasma depende mucho del equipo: los sistemas industriales de alta potencia pueden alcanzar espesores notables [VERIFICAR], pero el coste por hora se dispara frente al oxicorte.
Velocidad y calidad de corte
- Plasma: mucho más rápido en chapa fina y media. Zona afectada por el calor (ZAT) más estrecha, menos deformación y borde más limpio.
- Oxicorte: más lento al iniciar (precalentamiento), pero muy estable en grandes espesores. Mayor ZAT y posible necesidad de repaso/esmerilado.
Coste operativo: dónde está la diferencia real
El coste inicial del equipo y el coste por metro cortado no coinciden. A grandes rasgos:
- Oxicorte: equipo más económico y consumibles (boquillas) baratos. Consume oxígeno y un gas combustible (acetileno, propano, etc.). Muy competitivo en gran espesor y trabajos puntuales.
- Plasma: mayor inversión inicial (fuente, compresor/aire seco) y consumibles (electrodos, toberas) que se desgastan. Pero el menor tiempo de corte y de repaso reduce el coste por pieza en producción de chapa fina/media.
| Criterio | Oxicorte | Plasma |
|---|---|---|
| Inversión inicial | Baja | Media-alta |
| Coste consumibles | Bajo | Medio |
| Materiales | Solo acero al carbono/baja aleación | Cualquier metal conductor |
| Espesor óptimo | Gran espesor | Fino y medio |
| Velocidad en chapa fina | Baja | Alta |
| Portabilidad sin red eléctrica | Alta | Limitada |
Resumen práctico: ¿cuál elijo?
- Inoxidable, aluminio o no férreos: plasma, sin discusión.
- Chapa fina/media de acero y producción: plasma por velocidad y acabado.
- Gran espesor de acero al carbono: oxicorte por rentabilidad.
- Trabajo en campo sin electricidad fiable: oxicorte gana en autonomía.
- Taller versátil con muchos materiales distintos: el plasma cubre más casos.
En muchos talleres la solución no es elegir uno, sino tener ambos: plasma para el grueso del trabajo en chapa y oxicorte como respaldo para espesores grandes y trabajos puntuales.
Seguridad: Ambos procesos generan humos metálicos, radiación (especialmente el plasma, con riesgo para ojos y piel), proyecciones y riesgo de incendio. Usa EPI adecuado (pantalla con filtro correcto, guantes, ropa ignífuga), extracción/ventilación de humos y mantén la zona libre de combustibles. En oxicorte, extrema precauciones con el almacenamiento y manejo de gases comprimidos (válvulas antirretroceso, fugas). Verifica con el experto los niveles de protección ocular y los caudales/presiones recomendados por el fabricante .
